茶餐厅的前身是冰室。早年香港只有高级餐厅（当时称为西菜馆或餐室）会提供西式食物，而且收费昂贵。第二次世界大战后，香港人受西式饮食风俗影响日甚，冰室遂相继兴起，提供廉价的仿西式食物。冰室当时主要提供咖啡、奶茶、红豆冰等饮品，配以三明治、奶油多士等小食，部分更设有面包工场，制造新鲜菠萝包、蛋挞等。后来冰室提供的食品种类逐渐增加，又与西菜馆和餐室的模式结合，演变成为今日的茶餐厅，提供传统中国小炒及欧美食物，后来更发展至晚饭小菜，款式可谓多元化。
茶餐厅深圳大大的有，是一种地道食肆，主要顾客是普罗大众，蓝领、白领都会同时光顾。贩夫走卒，地痞流氓，白头发的看更，提篮买菜的阿婶，上班打扮得花枝招展的白领女孩，游手好闲自称有背景的染发小子，放学后来吃点心的中学生。吃一顿饭只需￥ ：20多元就搞掂啦，还提供饮料：阿华田、菠萝冰、“斋啡”、“呵沥”、“保卫尔”、“朱古力”。
我思疑茶餐厅是中式大排挡和西式餐厅杂交后生出来的一个畸零儿，粗头乱服的村妇，与西装革履的绅士，一夜风流后不小心留下的孽种。
在香港，茶餐厅遍布各区，营业时间不定，通常由早上6时至凌晨1时，旺角等繁忙地区的茶餐厅更可能通宵营业。
茶餐厅是一种地道香港食肆，主要顾客是普罗大众。其主要特色包括：
* 食品多样化：茶餐厅供应了中式及西式的食品，更有不少香港独有的饮食（见茶餐厅食品）。这些特色食品，其实往往是顾客随口而出，在其他好奇的食客跟随而发展出来，可见香港茶餐厅文化的包容度。一间小小的茶餐厅菜单内往往有数十种食物，选择繁多，顾客可以随意搭配，以选择合适的食品。
* 讲求效率：茶餐厅一般都不收小费，顾客光顾后自行到收银处付费。而且不需要等候，由点菜至结账都讲求速度。每逢午饭时段，地盘工人、货车司机以至办公室职员都会同时光顾茶餐厅。不同阶层、行业的顾客在茶餐厅内边吃饭、边高谈阔论、阅读马经等，成为茶餐厅的一大特色。
* 食品价钱相宜：传统食肆售卖的食品价钱通常比较贵。茶餐厅里的一顿饭可能只需20多港元，茶餐厅里的常餐、快餐会包含饮料，或免费提供清水或热茶。不过由于现时通货膨胀，有不少地区的茶餐厅在租金及人工的双重压力下，食品的价格已跟大集团的快餐店相差无几。
茶餐厅食品
饮品
* 咖啡（有即磨和冲剂两种，多为后者）
* 黑咖啡: 香港人称为“斋啡”或“飞砂走奶”，没有加入砂糖和牛奶的咖啡
* 港式奶茶（丝袜奶茶）: 茶餐厅必备港式饮品。以香、滑、浓为标准。是将泡好的茶放在铁制的容器内几个小时，令茶香醇味浓，然后用仿丝棉袋隔去茶叶，再加入奶及糖。"
* 鸳鸯: 咖啡加奶茶，香港独创。根据中医所说，咖啡燥热，奶茶寒削。混合两者，天衣无缝。
* 黑白鸳鸯：好立克加阿华田，香港独创。
* 凉茶：既然是茶餐厅，当然有茶喝了，可茶餐厅里肯定没有广东人爱喝的下火凉茶啊，这里的“凉茶”其实是香港人最喜欢喝的奶茶，而且特指冻奶茶。
* 茶走：丝袜奶茶，不加砂糖和淡奶，改加炼奶。
* 好立克(俗称“呵沥”，取其英语名称Horlick)：一种即冲饮料。
* 阿华田(俗称“华田”)：一种即冲饮料。
* 柠茶（柠檬加红茶）：港式柠茶必定有几块切片柠檬在杯中。
* 柠水（柠檬加水）
* 柠啡（柠檬加咖啡）: 香港独创
* 柠宾（柠檬加利宾纳）: 香港独创
* 柠蜜（柠檬加蜂蜜）：但一般茶餐厅为求节省成本，会以菜蜜代替蜂蜜
* 菜蜜
* 汽水：一般提供可乐、雪碧（七喜）、芬达、冰淇淋汽水。
* 牛奶：一般都给玻璃瓶装鲜牛奶，另外尚有巧克力味的瓶装牛奶(俗称“朱奶”)
* 奶水：牛奶加水
* 滚水蛋：开水混合生鸡蛋
* 奶水蛋：炼奶加水混合生鸡蛋
* 牛肉茶：保卫尔牛肉茶
* 唂咕（热巧克力）：唂咕为cocho英文译称，现在很少人这样叫，大多称为“朱古力”。
* 杏仁霜
以下饮料部分茶餐厅会要求加收 3 至 10 元不等：
* 柠乐（柠檬加可乐)：一般若选择冻柠乐，店家会把可乐及装有柠檬及冰块的杯子分开上。
* 柠乐煲姜（可乐加柠檬及姜，必定为热饮）：有治疗感冒作用。
* 柠七（柠檬加七喜）：一般若选择冻柠七，店家会把七喜及装有柠檬及冰块的杯子分开上。
* 咸柠七（咸柑桔、柠檬加七喜）：有治疗喉咙痛作用。
* 莲子鸳鸯冰
* 红豆冰
* 阿华田红豆冰：阿华田与红豆冰的混合体
* 菠萝冰
* 什果宾治
* 薄荷宾治
* 鲜榨果汁：多为柳橙汁
大部分饮品都可以加冰成冻饮，但要加收 1 至 5 元，称为“冻饮加*蚊”（*是该收费）；或可要求“冰底”（一杯冰），但可能需另收费。
小食
* 各式多士：例如奶油多（炼奶+牛油多士）、奶酱多（炼奶+花生酱多士）、油占多（牛油+果酱多士）、鲜油多、西多士（法国吐司）等。
* 各式三明治: 例如：蛋治（鸡蛋三明治）、腿蛋治（火腿鸡蛋三明治）、牛治（碎牛肉三明治）、蛋牛治（鸡蛋碎牛肉三明治）、公司治（Club Sandwich）等。香港茶餐厅三明治和外国其他三明治最大的不同，是只会用方包制作，而且可以让顾客选择是否“飞边”（去掉面包的边缘）、或加“烘底”（先把白面包制成多士）。
* 蛋挞(牛油皮或酥皮)
* 各式面包：例如餐包、菠萝包、菠萝油（在菠萝包内加入一片鲜牛油）、鸡尾包
* 通心粉(通粉)、意大利粉（意粉）、麦皮等
* 沙爹牛肉包、叉烧餐包
* 猪扒包、葡式蛋挞、辣鱼包（罐头沙丁鱼为馅的包，流行于澳门）、奶油猪仔包
早餐、午餐、快餐、常餐、特餐
在特定时间内供应的固定的餐单，通常会有 A、B、C 等数个选择（详看外部链接文章）。
* 早餐一般有煎双蛋、通粉、餐包，也有方便面或者三明治，附送咖啡或茶。
最经典早餐A餐单：牛油餐包、西煎双蛋、火腿通粉、咖啡或茶。
* 午餐与早餐雷同。典型餐单有：牛油餐包、火腿奄列、叉烧汤意粉、咖啡或茶。和早餐不同的是只在午市（约上午 11 时至下午 2 时半）供应。
* 快餐一般只在午市供应。当有客人点菜时可以最快时间送到客人面前，是谓快餐。
o 一般快餐餐单上皆有最少一个选择，但多数是碟头饭（盖浇饭），菜式多是预先制成，一般为香港常见的例如柱侯牛腩饭、咖喱鸡饭等，或是附芡汁的肉扒饭，例如黑椒、洋葱、茄汁、白汁、粟米（芡汁），牛、猪、鸡扒、肉片饭等，或再加上火腿（片）、午餐肉或香肠（鸡肉肠）。一般附送热饮品或汽水。快餐餐牌通常每日更换，亦有一些茶餐厅预先设定好一周的固定快餐餐牌，同一天也有两款或以上的选择。而且套餐内容和碟头饭菜式其实亦甚有弹性，顾客如果想以同等价钱的其他食物去替换套餐内的热食，多数茶餐厅都会接受。至于一些属于芡汁加扒类的碟头饭，其芡汁及扒类均可自由配搭。
o 有些茶餐厅的快餐会附有餐汤。通常会有罗宋汤（称为红汤）或奶油汤（称为白汤）任择。有些茶餐厅更会有中式汤水（称为例汤或者中汤），而中汤款式基本上每日转换。
* 常餐一般无供应时间限制，即全日供应。餐单一般全年一样。
* 下午茶餐一般以煎炸食品为主。炸鸡髀（鸡腿，一般写为鸡髀）、炸鸡翼（鸡翅）、西多士（全称法兰西多士）、炸薯条等。较丰富的多为一碗火腿煎蛋公仔面附咖啡或茶。
* 个别茶餐厅还有“营养餐”。基本上餐单和早餐大同小异，唯一不同的是饮品一定是玻璃樽鲜奶或者朱古力奶，价钱比早餐贵。一般为全日供应。
* 大部份茶餐厅都会提供香肠、火腿、午餐肉及煎蛋等高热量的食物作餸菜给顾客选择，餐肉香肠饭、火腿煎双蛋饭等一般都可在茶餐厅餐单上找到。虽然这些食物热量过高不太健康，但仍不乏一些长期食客。
* 部份茶餐厅会供应铁板餐。
粉、面、饭
茶餐厅多数会有各样式各样的碟头饭、炒饭及炒粉、炒面。如扬州炒饭、星洲炒米、肉丝炒面、干炒牛河、捞丁。不过，香港的茶餐厅并没有“港式炒饭”或“香港炒饭”之类的菜色。
大部分的茶餐厅会有车仔面、及各种方便面等面食。方便面通常都是采用价钱较便宜的“顶好大光面”，也有越来越多的茶餐厅会有日本品牌日清的出前一丁供应（可能需另加费，详见下文）。除了“出前一丁”之外，方便面在茶餐厅一般统称为“公仔面”（此为香港南顺食品之下的方便面产品之一，不过因为广为香港人所接受，大多数香港人也会将“食方便面”说成“食公仔面”）。另外，近年很多茶餐厅还有“炒公仔面”、配料如五香肉丁、猪扒等。
部分的茶餐厅会有鱼蛋粉、云吞面等潮式粉面供应，这类茶餐厅的名字通常叫做“粉面茶餐厅”。
粥、油条
部分茶餐厅会有提供各样的粥和油条。
烧腊
部分烧味档式茶餐厅，会有叉烧、烧肉、乳猪、烧鹅、烧鸭、白切鸡、油鸡（卤水鸡）等烧腊供应。一般会佐以汤粉面或者白米饭。伴以白米饭的称作烧味饭或碟头饭。
在现在的茶餐厅甚至一些酒楼供应的烧鹅通常为烧鸭，因为烧鹅比较贵，以烧鸭取代之。不过一般香港市民上酒楼或者茶餐厅还是惯常叫烧鹅。
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