美国现代设计学派的形成，是由于在二次大战前后从欧洲和全世界汇集了一大批的现代设计师，而且在设计风格上形成了一个在20世纪50年代占主流趋势的有机设计风格；在家具设计人才的教育方面有克兰布鲁克(Cranbrook)艺术学院和罗得岛设计学院等著名设计大学；在媒体上有《室内设计》、《工业设计》等一批设计类杂志作传播；在设计作品的展览与收藏方面会有纽约现代艺术设计博物馆作推广；在家具博览会方面有世界著名的高点国际家具展览作支撑。
美国的现代工业设计的形成源于20世纪30年代初的经济大萧条时代。在这个经济大危机时代，美国资本家为了商业利益而不是使用者利益，或者说通过设计来有意识地刺激消费，每年推出许多新产品，设计变成了企业生存最基本的经济支撑原则。有目的地使商品报废，只追求流行新款式，而促成产品和设计短寿命，就是消费品设计。一直到1970年代的石油危机，美国工业才被迫重新考虑设计伦理。
在二战期间，美国人已悄然开始了对新时代家具及材料的研究和设计工作。二战后，一大批为逃离战争而来的欧洲包豪斯的建筑师和设计师在美国找到了实现自己的理想和抱负的广阔天地。美国现代家具在20世纪50年代迅速崛起，引领世界家具设计潮流。同时，随着美国工业，尤其是航空工业、塑料和有机化学工业的迅速发展，家具可以使用的材料有了进一步的扩展，在新材料的发掘和应用上出现了一场革命性的变革。
20世纪40~50年代,美国的设计主流是在包豪斯理论基础上发展起来的现代主义。其核心是功能主义,强调实用物品的美应由其实用性和对于材料、结构的真实体现来确定。与战前欧洲包豪斯空想的现代主义不同,战后的美国现代主义已深入到了广泛的工业生产领域,体现在许多工业产品上。随着经济的复兴,西方在20世纪50年代进入了消费时代,现代主义也开始脱离战前刻板、几何化的模式,并与战后新技术、新材料相结合,形成了一种成熟的工业设计美学,由现代主义走向"当代主义"。
在推动将功能主义作为美国现代设计美学的努力中，最重要、最富有成效的手段之一，是在纽约现代艺术博物馆举办的设计竞赛。现代艺术博物馆与部分有志于现代设计的厂商合作，举办了几次设计竞赛，以促进低成本家具、灯具、染织品、娱乐设施及其它用品的设计，并在现代技术基础上创造出一种自然形式的现代风格。竞赛中的获奖产品被投入生产，并在全国各地销售。这种出自低成本产品竞赛并在20世纪50年代以"优良设计"为特点的风格，十分适于战后住宅较小的生活空间。这种简洁无装饰的风格，可以用合理的价格批量生产，特别是家具轻巧而移动方便，有的还具有多功能，并对新的塑料材料和联接技术进行了成功的探索。
如果说包豪斯给美国带来了现代设计新思想，那么沙里宁的克兰布鲁克(Cranbrook)艺术学院则是培养美国现代家具设计人才的摇篮。芬兰建筑师埃利尔·沙里宁（Eliel Saarinen）(老沙里宁)1923年移居美国，并于1940年创办了这所艺术设计学院，而美国现代家具设计大师中，查尔斯和蕾·伊默斯（Charles and Ray Eames）、埃罗·沙里宁（Eero Saarinen）、哈里·贝尔托亚（Harry Bertoia）和乔治·尼尔逊（George Nelson）等都曾经学习工作于克兰布鲁克学院。与包豪斯不同的是，克兰布鲁克回避了现代主义的某些教条，鼓励多学科的自由交流，将北欧功能主义设计风格与现代主义风格有机的结合在一起，并在现代工业产品和家具设计教育方面有了重大突破。学院进一步发展了包豪斯的现代设计教育思想，完善了设计与技术相结合的教育、生产与研究一体化教学机制。由查尔斯o伊默斯领导的设计系长期扮演了美国家具设计领袖的角色，美国的两大国际家具集团--诺尔公司（Knoll）和米勒公司（Miller）也成为该系的长期家具设计合作伙伴，创造了"校企合作，产学结合"的成功典范。
另一所是创建于1877年罗得岛设计学院，这是一所在美国名列前茅且享誉全球的著名设计大学。学院的办学理念是：致力于设计和艺术人才的培养。提升大众艺术教育、商业和产品的水平。家具设计系特别注重培养学生的原创家具设计能力，注重理论与实践的结合，强调工艺与美术、传统与创新、美学与功能的统一。在教学特色方面，将设计、手工艺、美术、建筑、工业技术和艺术理论融于一体；在课程内容方面，将最新的科技、文化、艺术、经济、市场的发展趋势进行整合，以建筑学、工业设计为基础，进行家具设计领域的研究和实践。除了注重于传统手工艺家具的制造之外，更加注重现代生活方式、环境变化、社会进步对家具设计、家具材料、家具工艺和家具理论以及家具功能带来的影响。
每年两届(四月/十月)的美国高点国际家具博览会是全世界著名的三大国际家具博览会之一。与此同时，高点市不仅是一个展览中心，也是一个家居设计中心，不少厂家在高点市设立了自己的设计部门，一方面有利于了解设计的潮流，也有利于展示其最新的设计。高点市所在的北卡罗莱纳州是美国的家具业基地，这里的室内设计专业的学术活动也较活跃。两个主要的设计师行业组织--美国室内设计师协会和国际室内设计师协会，都有定期的学术活动，后者每两个月一次学术沙龙，邀请有关专家做学术报告并进行学术交流。
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