首先我们最明确的一点就是中国古代的建筑基本都是木质结构建筑，木质结构建筑本身就是不可避免的一个起火弱点。
材质是故宫频发火灾的一个原因，构造方式同样也是频发大火的原因。中国的古建筑分为三部分组成，台基、柱梁、屋顶。台基主要是使用砖头与石头混同，而屋顶主要是以茅草，或者瓦片，柱梁所起的作用是承担整个房屋的重量。在支柱的顶端则是使用两横梁枋周围牵制成间架。
由此我们可以想见，故宫一旦失火，墙壁稀少，缺乏障碍物阻挡火势。另外柱梁属于着火死穴，一旦断裂，宫殿瞬间倒塌，火势不可阻挡。
故宫面积过于庞大，缺乏行之有效的防雷措施。根据史料显示，雷电也是引发故宫火灾的重要原因。故宫建成的第二年就遭遇到了雷电引发的火灾，而此次的火灾所影响是持久的，朱棣花了三年才令人完全修复。而且故宫相对于普通民居来说更加高大，更容易引发雷电侵扰。
除了天灾之外，故宫着火其实也不乏人为原因。故宫面积庞大，人数众多，每逢夜晚就需要点蜡、炊火、取暖以及节日的花灯，一有不慎便引发了火灾。康熙年间就曾因为炊火引发火灾直接影响太和殿，康熙动怒斩首六人而平息。
除此之外还有恶意纵火，特别是在于宦官。明清时期宦官俸禄极低，导致了宦官之内贪 污风气盛行，而到了清朝时期，甚至监守自盗。偷盗皇家财物属于死罪，而宦官为了掩人耳目经常在偷盗之后恶意纵火，乾隆时期便有一例。
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