有时鸵鸟确实把头插入沙子里，但那决不是害怕，只是想吃点沙子，以帮助食物在胃中的消化。鸵鸟一般以有浆汁的植物为食，有时也吃些蜥蜴和其他甲壳类单位充饥。
为了躲避危险，鸵鸟会躺在地下隐蔽起来，只把头伸出来。这种习性后来被人误认为是鸵鸟在遇到危险时，会把头埋在沙土里。
鸵鸟的这种避敌方法并不是因为它们惧怕危险。研究显示，鸵鸟是巧妙地利用强烈的阳光照射沙漠表面产生的反射光和热空气的漫反射光形成的强光层来保护自己。它把身体隐蔽在光层之下，头如同一架潜望镜一样窥伺敌人的动向。如果一旦被敌人发现，鸵鸟会奋起反击。它倚仗高大的身躯和强劲的腿，可以跟土人锋利的标枪较量，狮子、猎豹等猛兽也不能在短时间内使它毙命。
鸵鸟在遇到危险时会将头埋在沙子中的说法，其实是人类的一种误解。鸵鸟生活在炎热的沙漠地带，那里阳光照射强烈，从地面上升的热空气，同低空的冷空气相交，由于散射而出现闪闪发光的薄雾。平时鸵鸟总是伸长脖子透过薄雾去查看，而一旦受惊或发现敌情，它就干脆将潜望镜似的脖子平贴在地面，身体蜷曲一团，以自己暗褐色的羽毛伪装成石头或灌木丛，加上薄雾的掩护，就很难被敌人发现。另外，鸵鸟将头和脖子贴近地面，还有两个作用，一是可听到远处的声音，有利于及早避开危险；二是可以放松颈部的肌肉，更好地消除疲劳。
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