你一定看见过鸡在吃稻谷和麦粒这些“山珍海味”时，它总要东挖西啄，吃进一些沙粒、碎石子或煤渣之类的东西，鸡为什么会有这种怪习性呢？其实，并不是因为它爱吃沙石，也不是因为它有一只能够消化沙石的怪胃，它们只不过是用沙石来帮助消化食物罢了。
我们知道，鸡和鸟类都没有牙齿，吃食时不能咀嚼食物，因此它们吃食时，就只能把食物直接吞进食道，贮存在一个叫鸡肫的食袋里。沙石吃进之后也贮存在鸡肫里，鸡肫是极坚韧的，而且鸡肫的内壁还有一层黄色而坚韧的皱皮。食物和沙石进入鸡肫之后混合在一起，在鸡肫这只厚厚的肌肉所组成的袋子的极力蠕动下，沙石的棱角摩擦着食物，过一会儿，食物就很快被磨成碎糊状而被吸收了。
何况，食物在进入鸡肫之前，已经在鸡嗉和腺胃之中贮存过一段时间，受到了各种消化液的作用，被初步加工成了比较碎软而浆糊状的食糜，鸡肫研磨起来也就省力多了。
动物中，不仅鸡不吃沙石习性，鸽子和其它鸟类也有这种习性。这是它们为适应生存而长期形成的一种习性而已。
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