现代主义美术是指20世纪初到50年代前,在欧美各国相继出现的、 与西方传统美术截然不同的美术流派的总称。各种流派 名目繁多,其中较为显著的有野兽派、表现派、立体派、 超现实主义、未来派、抽象派等等。这些流派不断交替 更迭,呈现出种种复杂而又光怪陆离的现象。它们在艺 术形式和表现手段上标新立异,以致从根本上否定西方 绘画的写实传统,强调表现画家的主观精神,以象征、 变形或抽象符号来折射、隐喻、暗含外部世界,表现悲观、 扭曲、失落的思想或狂热、烦躁、激动的情绪。这一切都 是西方现代社会与现代精神生活的艺术写照。
后现代美术指20世纪50年后到现在的艺术现象,它企图打破审美范畴,打破艺术与生活的界限,对主流美术思潮的质疑和对少数民族和边远地区的关注,主张多元和承认多中心 ,从传统艺术、现代艺术的形态学范畴转向方法论,用艺术表达多种思维方式 ,从表达主观感情转向客观世界,对个性和风格的漠视或敌视 ,从对机械和工业社会的反感到与工业机械的结合 ,主张艺术平民化,广泛运用大众传播媒介。