有400万年历史的琵琶湖,是日本最有名且最大的淡水湖。地处本州岛京都市东面的滋贺县。由地层断裂下陷而成,形似琵琶,故名。面积约690平方公里,湖面海拔85米,平均水深41米,最深达103米。有野州川等四十多条河流注入,湖水仅从濑田川出至大阪湾。湖中多岛屿。水产丰富,盛产鲫鱼,珍珠养殖业发达。航运、灌溉、发电和工业用水综合利用。琵琶湖为国定公园,著名浏览胜地,日本湖沼水质保全特别措置法指定湖泊,也列入湿地公约国际重要湿地名录中。作为近畿地区1400万人的供水源地,琵琶湖被人们亲切地称为“生命之湖”。